Il suffit parfois de trois films pour faire entrer un acteur dans l’imaginaire collectif. Dans le cas de Michael Biehn, ces trois films ont été réalisés par James Cameron : Terminator, Aliens et The Abyss. Trois classiques de la science-fiction, trois personnages totalement différents et trois rôles qui ont durablement associé son visage au cinéma de genre des années 1980.
Avant de proposer de nouvelles vidéos sur CinéFlamme, nous avons décidé de remettre en lumière les premières archives déjà disponibles sur notre chaîne YouTube. Parmi elles, cet entretien exclusif avec Michael Biehn, rencontré et interviewé en 2018 au Festival de Sitges.
Le temps était compté. Une dizaine de minutes seulement pour interroger un acteur dont la filmographie aurait facilement mérité une heure de conversation. Il fallait donc aller à l’essentiel.
Et l’essentiel, forcément, s’appelait James Cameron.
Michael Biehn, un visage indissociable du cinéma de genre
Lorsqu’il apparaît en Kyle Reese dans Terminator en 1984, Michael Biehn participe à un film de science-fiction encore relativement modeste, réalisé par un James Cameron qui n’est évidemment pas encore l’auteur de Titanic et Avatar.
Mais Terminator va tout changer.
Face au T-800 incarné par Arnold Schwarzenegger, Biehn est Kyle Reese, soldat envoyé du futur pour protéger Sarah Connor. Un personnage constamment sous tension, épuisé, presque fiévreux, mais aussi profondément humain, qui contribue énormément à la dimension émotionnelle du film.
Deux ans plus tard, Cameron le rappelle pour Aliens. Biehn devient cette fois le caporal Dwayne Hicks, l’un des Colonial Marines envoyés sur LV-426. Là encore, derrière l’efficacité du soldat apparaît progressivement un personnage beaucoup plus humain que ne pourrait le laisser penser son uniforme.
Puis vient The Abyss en 1989.
De Kyle Reese au lieutenant Coffey
Avec The Abyss, Michael Biehn passe de l’autre côté.
Il incarne le lieutenant Hiram Coffey, responsable d’une équipe de Navy SEALs engagée dans une opération sous-marine qui tourne progressivement au cauchemar. Mais Coffey n’est pas exactement un « méchant » traditionnel.
Soumis à une pression physique et psychologique extrême, isolé de sa hiérarchie et persuadé de devoir garder le contrôle d’une situation devenue incompréhensible, il sombre progressivement dans la paranoïa.
C’est précisément ce qui rend la performance de Biehn aussi intéressante. Après le héros romantique et désespéré de Terminator et le soldat rassurant d’Aliens, Cameron lui offre un personnage dont la maîtrise se fissure peu à peu.
Un rôle à contre-emploi particulièrement marquant, et sur lequel Michael Biehn n’hésite pas, dans notre entretien, à revenir avec franchise.
Michael Biehn sans langue de bois sur James Cameron
C’était aussi l’intérêt de cette rencontre : Michael Biehn ne récite pas une série d’anecdotes promotionnelles apprises par cœur.
Il parle de James Cameron, revient sur les tournages de Terminator, Aliens et The Abyss, évoque ses personnages et livre parfois des opinions beaucoup plus directes que prévu.
The Abyss, notamment, lui permet d’exprimer certaines réserves sur le film.
Il y a quelque chose d’assez réjouissant à entendre un acteur regarder plusieurs décennies plus tard des films devenus mythiques sans pour autant considérer qu’ils sont intouchables.
D’autant que Michael Biehn sait parfaitement ce qu’il doit à James Cameron. Leur collaboration aura profondément marqué sa carrière, mais aussi plusieurs générations de spectateurs.
Les questions qui sont restées dans le carnet
Dix minutes avec Michael Biehn, c’est évidemment beaucoup trop court.
Si l’entretien avait pu se prolonger, plusieurs autres films auraient mérité que l’on s’y attarde.
À commencer par Timebomb, réalisé par Avi Nesher en 1991 avec Patsy Kensit. Biehn y incarne Eddie Kay, un paisible horloger qui découvre progressivement que son passé et même son identité ne sont peut-être pas ceux qu’il imaginait. Derrière cette prémisse se cache une série B d’action particulièrement énergique, permettant à l’acteur de renouer avec un personnage extrêmement physique et avec tout un registre de combat, de poursuite et de maniement des armes.
Un autre sujet aurait évidemment été Rampage (Le Sang du châtiment) de William Friedkin.
Biehn y interprète Anthony Fraser, un procureur confronté au cas d’un tueur en série et à ses propres convictions sur la peine de mort. Un film sombre et controversé, longtemps victime de problèmes de distribution et qui existe sous deux montages différents, Friedkin ayant notamment modifié sa conclusion plusieurs années après sa première version.
Et puis il y a Tombstone.
Johnny Ringo, l'autre grand rôle de Michael Biehn
Dans le western de George P. Cosmatos, Michael Biehn incarne Johnny Ringo face notamment à Kurt Russell et à l'inoubliable Doc Holliday de Val Kilmer.
Un rôle majeur pour l’acteur lui-même.
À plusieurs reprises au cours de sa carrière, Biehn a cité Johnny Ringo et Kyle Reese parmi les personnages auxquels il était le plus attaché. On comprend pourquoi : derrière l’archétype du pistolero dangereux, il compose un homme presque suicidaire, cherchant sans cesse l’affrontement susceptible de lui procurer encore une sensation de vie.
Il aurait été passionnant de poursuivre la conversation sur ce personnage, comme sur beaucoup d’autres.
Mais une interview est aussi faite de choix.
Ce jour-là, face à Michael Biehn, la priorité était claire : revenir directement avec lui sur Terminator, Aliens et The Abyss, trois films de James Cameron devenus des classiques absolus du cinéma de science-fiction.
Michael Biehn face à la caméra de CinéFlamme
Cette interview fait partie des premières vidéos mises en ligne sur la chaîne YouTube de CinéFlamme.
Maintenant que le site prend vie, ces archives vont progressivement retrouver leur place aux côtés de nouveaux entretiens, reportages et documents vidéo.
Pour commencer, retour donc en 2018 avec Michael Biehn : Kyle Reese, Dwayne Hicks, Hiram Coffey… et quelques souvenirs particulièrement francs de sa collaboration avec James Cameron.
Voici la vidéo.