Droits de projection, négociations financières, copies difficiles à exploiter, sous-titrage et contraintes techniques : à quelques jours de la cinquième édition du Festival du Film Hongkongais de Paris, Cheung Lok Kan nous explique les obstacles auxquels les organisateurs sont confrontés pour présenter au public français des films venus de Hong Kong.
Le Festival du Film Hongkongais de Paris approche à grands pas ! Du 13 au 18 novembre 2026, sa cinquième édition proposera une nouvelle sélection de films classiques et contemporains, sous le thème « Hong Kong : destins croisés ». La programmation a désormais été dévoilée et peut être consultée sur le site officiel du festival.
Après avoir évoqué le parcours de Cheung Lok Kan, cofondatrice de CUBE [C³] et du Festival du Film Hongkongais de Paris avec Kenneth Yeung, nous avons souhaité nous intéresser à un aspect beaucoup moins visible de son travail : les coulisses de la programmation.
Car si les spectateurs découvrent chaque année une sélection de films, ils ignorent souvent les nombreuses démarches nécessaires pour permettre à ces œuvres d'être projetées sur grand écran. Choisir un titre ne constitue que le début d'un processus qui peut se révéler particulièrement complexe.
Retrouver les ayants droit : une enquête à part entière
Programmer un film hongkongais en France implique d'abord de déterminer qui détient les droits permettant sa projection. Pour certaines productions, notamment les plus anciennes, cette recherche peut s'avérer difficile.
Cheung Lok Kan compare elle-même cette démarche à un travail d'enquête :
Je suis très heureuse que vous posiez cette question ! Le processus ressemble en réalité un peu à un travail de détective, surtout pour les films anciens.
Nous commençons par effectuer des recherches en ligne et par examiner le générique du film pour déterminer quelle société contrôle actuellement les droits et si le film dispose d'un distributeur en France. Nous contactons ensuite la société concernée et entamons les négociations concernant les droits de projection.
Une fois les droits négociés, les formalités ne sont pas nécessairement terminées. Lok Kan précise :
Si le détenteur des droits n'est pas un distributeur français, après avoir payé les droits et obtenu l'autorisation de projeter le film, nous devons également demander une autorisation de projection au CNC.
Et la programmation ne doit pas être dictée par la facilité des démarches. Même si travailler avec des partenaires habituels permettrait de simplifier les choses, le festival privilégie ses choix artistiques :
Cependant, nous insistons pour que notre programmation soit avant tout guidée par les films que nous souhaitons réellement montrer. Cela signifie souvent contacter de nouveaux détenteurs de droits et établir de nouvelles relations depuis le début.
Election : un film désiré depuis la première édition
Parmi les films que Cheung Lok Kan aurait aimé présenter figure Election (2005), le polar de Johnnie To consacré aux luttes de pouvoir au sein des triades hongkongaises.
Malgré cet intérêt de longue date, sa projection n'a pas pu se concrétiser.
Oui, absolument ! Les films de Johnnie To.
Je souhaite projeter Election depuis la première édition, mais à l'époque, nous n'avions pas les moyens de payer les droits de projection.
Cette difficulté dépasse le cas particulier d'Election. Le coût des droits peut déterminer à lui seul si un film pourra figurer dans la programmation.
Trop souvent. Le coût des droits de projection est souvent le principal facteur qui détermine si nous pouvons ou non programmer un film. Même lorsque nous considérons qu'un film est important et que nous souhaitons sincèrement le montrer, si le montant demandé dépasse les moyens du festival, nous n'avons pas d'autre choix que d'y renoncer.
Pour un festival indépendant, la sélection des films suppose ainsi de concilier ambitions cinéphiles et ressources financières.
Milkyway Image : une rétrospective espérée en 2027 ou 2028
L'intérêt de Cheung Lok Kan pour le cinéma de Johnnie To ne se limite pas à Election. Elle aimerait également consacrer une rétrospective à Milkyway Image, la société de production étroitement associée au cinéaste et à Wai Ka-fai.
J'espère toujours qu'en 2027 ou 2028, nous pourrons enfin organiser une rétrospective consacrée à Milkyway Image.
Il s'agit donc d'un souhait exprimé par la cofondatrice du festival, et non d'une rétrospective déjà confirmée.
La question du coût mérite néanmoins d'être nuancée. Selon Lok Kan, les classiques les plus célèbres ne sont pas nécessairement les plus difficiles à obtenir :
Pas nécessairement. Les films récents ne sont pas toujours moins chers, et les productions indépendantes peuvent parfois coûter plus cher à obtenir que les productions de plus grande envergure.
À l'inverse, de nombreux classiques importants et populaires, en particulier des films des années 1990, disposent déjà de distributeurs français. Cela peut rendre les démarches pour les obtenir relativement simples.
Obtenir une copie exploitable : une autre bataille
Même lorsque les droits sont identifiés et que les conditions financières peuvent être réunies, une autre difficulté apparaît : disposer d'une copie permettant une projection dans de bonnes conditions.
Pour les films plus anciens, la recherche d'un matériel exploitable peut être particulièrement problématique.
Avec les anciens films hongkongais, identifier le détenteur actuel des droits et trouver une copie dans un état satisfaisant peut parfois être plus difficile que de régler la question du coût elle-même.
Le problème ne concerne donc pas seulement l'autorisation juridique. Il faut également pouvoir disposer du film dans un format utilisable, avec une qualité d'image suffisante et les sous-titres nécessaires.
Lok Kan souligne d'ailleurs trois obstacles récurrents :
Les obstacles les plus fréquents sont le coût des droits de projection, les sous-titres et, parfois, simplement l'impossibilité d'identifier qui détient actuellement les droits d'un film. C'est particulièrement fréquent avec les films anciens. Si nous ne parvenons pas à retrouver le détenteur des droits, nous ne pouvons pas obtenir l'autorisation de projeter le film, quel que soit notre budget.
Sous-titrer en français : parfois un travail en direct
Le sous-titrage représente une difficulté supplémentaire pour un festival qui souhaite présenter des films hongkongais au public français.
Lorsqu'aucune version française n'existe, l'équipe doit organiser la traduction et préparer son intégration à la projection.
Ensuite, il reste encore la question des sous-titres. S'il n'existe pas de sous-titres français, nous devons trouver des bénévoles pour traduire le film, puis préparer et ajouter les sous-titres. Choisir un film n'est donc que le début d'un processus beaucoup plus long.
La création d'un DCP intégrant les sous-titres français est une possibilité, mais elle nécessite l'accès aux fichiers du film et l'accord de la société concernée.
Avec les sous-titres, le problème n'est pas seulement la traduction elle-même, mais aussi la manière de les afficher à l'écran. Nous devons souvent créer un nouveau DCP contenant les sous-titres français. Pour cela, la société détentrice du film doit nous faire suffisamment confiance pour nous fournir les fichiers nécessaires et nous autoriser à travailler avec eux.
Lorsque cette solution n'est pas possible, le festival peut recourir à une méthode plus artisanale :
Si cela n'est pas possible, nous devons trouver des bénévoles capables de répéter à l'avance et de gérer manuellement les sous-titres français pendant la projection.
Ces contraintes expliquent pourquoi une séance apparemment ordinaire peut nécessiter un important travail de préparation.
Flower Girl : quand il faut renoncer à une projection
Malgré les efforts des organisateurs, certains projets doivent finalement être abandonnés.
Cheung Lok Kan évoque un épisode survenu en 2025, lorsque le festival travaillait avec Law Kar. Le film Flower Girl devait être présenté, mais l'état du matériel disponible a rendu sa projection impossible.
Absolument. Ce problème est devenu particulièrement évident en 2025, lorsque nous avons travaillé avec Law Kar.
Flower Girl en est un exemple. Nous n'avons découvert qu'au dernier moment que la copie dont nous disposions n'avait pas de sous-titres. Sa qualité d'image était également trop mauvaise pour que nous puissions produire une nouvelle copie de projection sous-titrée. Finalement, nous n'avons pas eu d'autre choix que d'annuler la projection, ce qui a été une décision très douloureuse.
Cette expérience illustre une difficulté propre à la programmation de films anciens : même lorsqu'un titre a été retenu, la qualité du matériel disponible peut empêcher sa présentation au public.
L'exemple de Flower Girl montre aussi que les obstacles ne sont pas toujours financiers. Certains sont purement techniques, et peuvent être découverts très tardivement.
La programmation, un équilibre entre ambition et réalité
À travers ces différents exemples, la programmation d'un festival apparaît comme un exercice d'équilibre entre les films que l'on souhaite montrer, les moyens disponibles, les négociations avec les ayants droit et les contraintes techniques.
Le Festival du Film Hongkongais de Paris cherche néanmoins à préserver sa liberté de sélection. Cheung Lok Kan insiste sur la nécessité de ne pas privilégier uniquement les partenaires avec lesquels les démarches seraient les plus simples :
Les productions indépendantes, en particulier, peuvent impliquer de nombreux détails qu'il faut régler ensemble, mais nous ne voulons pas que la facilité détermine notre sélection.
Le festival souhaite également développer ses relations avec les distributeurs français, notamment autour de la redécouverte de films de catalogue et de la présentation de restaurations :
Nous aimerions aller plus loin dans cette direction et établir des relations qui profitent aux deux parties, tant que notre liberté de choisir les films que nous programmons reste intacte.
Cette volonté rejoint l'ambition plus générale de l'événement : proposer une programmation qui associe films connus et œuvres moins visibles.
Comme l'explique Cheung Lok Kan dans l'entretien :
Notre objectif est donc de trouver un équilibre : les films connus peuvent attirer le public, tandis que les œuvres indépendantes et moins connues peuvent bénéficier d'une visibilité et d'une plateforme internationale qu'elles n'auraient peut-être pas autrement.
Cette démarche se retrouve dans la cinquième édition, avec notamment Le Syndicat du crime (A Better Tomorrow) de John Woo, As Tears Go By de Wong Kar-wai et Stuntman d'Albert et Herbert Leung, réunis dans un focus consacré à Stephen Tung Wai.
Derrière chaque projection se cachent ainsi des recherches, des négociations, des démarches administratives et parfois un travail technique considérable. Autant d'étapes rarement visibles pour le spectateur, mais indispensables pour permettre aux films de circuler.
À quelques jours de son ouverture, le Festival du Film Hongkongais de Paris rappelle ainsi que programmer des films ne consiste pas seulement à les choisir : encore faut-il réussir à les faire parvenir jusqu'à l'écran.
Article de Frédéric Ambroisine, réalisé à partir d'un entretien écrit avec Cheung Lok Kan, cofondatrice de CUBE [C³] et du Festival du Film Hongkongais de Paris. Les réponses ont été recueillies en anglais en septembre 2026 et traduites en français par Frédéric Ambroisine pour CinéFlamme.
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5e Festival du Film Hongkongais de Paris
Du 13 au 18 novembre 2026, au Club de l'Étoile et au Cinéma Saint-André des Arts, Paris.
Programmation et informations : https://www.hkfilmfestparis.com/ffhkp2026
CinéFlamme est partenaire média du Festival du Film Hongkongais de Paris 2026.